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この冬唯一最大のビッグイベント、スキーツアー。マサ・ケン・タム・Yaeという、いつものメンバーが揃い、２月の３連休を利用して行ってきた。毎度のことだが、往復とも夜行バスの強行軍だ。 　２月10日（土）朝５時過ぎ、赤倉温泉に到着。 　このメンバーで遠出をすると雨が降らないことはほとんどないが、夜行バスから降りると、予想外の快晴！みんな寝不足であったが、一面の銀世界に心躍らせていた。 　ところが、宿からゲレンデまでの距離がやたらに遠かったのだ。おまけに急な上り坂。いきなりケンが滑って転んだ。まだスキー板つけてもいないのに。 「どこがゲレンデサイドやねん。」 　愚痴っても仕方がない。気を取り直してスキー板をレンタルし、いざ初滑り！ 　３連休中とあって、ゲレンデはかなり混雑していた。 　リフト待ちの時間をこの上なく嫌う俺は、少しでも早くリフトに乗るために、昨年身につけた「割り込み術」を実践した。 　まずは、できるだけ内側に並ぶこと。そうすると、外側よりも早くリフトにたどり着ける。次に、トークに夢中になるグループやカップルの間隙を縫って、さりげなく抜かしにかかる。時には、初心者のふりをして「ブレーキがかけられない」とアピールして、前に進んでいった。 　要するに、何でもありである。板はレンタルなので、痛んでも一向に構わない。他人との接触を恐れないことがポイントであった。　 　山の天気は変わりやすい。すぐに曇って、そして雪が降ってきた。結局晴れたのは、１日目の朝と２日目の朝の、ごくわずかの時間だけだった。 　しかし、そんななかでも４人は負けずに滑った。 　いつもカメラを持ち歩くわけにもいかないので、なかなかベストショットが撮れなかったが、以下、ワンショットをご覧いただこう。 　マサの堅実な滑りはますます安定感を増し、この３日間彼の転ぶ姿はほとんど見ることがなかった。 　タムは相変わらず「超」慎重に斜面を降りている。これなら、まだ板を外して歩いたほうが早い。（→） 　コースの分かれ道では、必ず彼の降りてくるのを待ってから、次へ進むことにしていた。でないと、ほぼ確実に迷子になってしまうからだ。 　俺達は、過去２年間の経験から学習していた。 　おかげで今年はタムの行方不明事件は起きなかった。 　到着早々、坂道でつまずいて転んだケン。寝ている最中にホテルのベッドから転落し、マサの豪快ないびきにも悩まされるなど、彼には相変わらず災難が多くつきまとう。 　けれども、ゲレンデではそんなことも忘れ、鮮やかなシュプールを描いていた。 　 　 　　　　　 後編へ続く　　　旅行記目次へ戻る