さわやか大将に惚れましたの巻

　博多に戻って少しの休憩の後、夜は皆で屋台巡りに出かけた。
　値段表がないところは何となく危険、あまり客のいない屋台もパス・・・と選り好みをするのでなかなか決まらなかったが、ようやく決めて入ったのが「菊屋」という屋台。これがよかった。

　まず入ってみて「屋台＝暑苦しい」というイメージが払拭された。中には扇風機も廻っているし、外からも夜風が吹いて実に気持ちがいい〜！

　メニューは豊富（食べ物だけで２０種類以上！）で、‘牛ホホ肉の赤ワイン煮込み’なんて凝ったものもある。酒の種類も多く、ちょっとした洋風居酒屋だ。
　しかもこれを、３０歳前後と思われる大将が一人で切り盛りしているのだから、びっくりだ。動きも機敏で、何を注文しても手際よく出してくれる。人柄も爽やかで、ＨＰに‘女性客多し’とあるのもこれなら納得する。

　きっかり１０分おきに大将の携帯にメールが入り、その度にケンがチャチャを入れていた。大将とからむのが‘屋台の醍醐味’と言い切るケン。

　ケンはビール、マサはワイン、僕は焼酎。普段はウーロン茶しか飲まない下戸のアキも、この日は珍しくワインをたしなんでご機嫌になるなど、充分に満喫したのだった。
（追伸　菊屋の大将へ　メールの彼女とお幸せに！次にこの屋台へ来た時には彼女と２人で出迎えてくださいね。）

８月５日（日）
小倉競馬場(Yae以外）＆アサヒビール園の巻

　翌朝、僕以外の３人は小倉競馬場まで遠征に出ていった。昨年の北海道もそうだったが、旅行にきてまで競馬をする感覚が僕にはわからない。しかし、彼らにとっては最重要イベントの一つなのだ。
　僕はその間、美術館に行ったり散歩したりでのんびり優雅に過ごした。そして、夕方から再び彼らに合流。
　
　今回全く予想外だったのは、ケン・アキの２人がプラス収支で帰ってきたことだ。そういえばケンもアキも「Ｇ１予想大会」の優勝（or準優勝）経験者。一応、それなりの腕を持っていたということか・・。

　一人全敗を食らったマサは不服そうだったが、彼はその分夜中に、持ち前のいびきを使って他のメンバーを睡眠不足に陥らせることで、己の存在感をアピールしようとしていた。まったく、迷惑な話だ。

　博多駅からＪＲで一駅の「竹下」駅からすぐのところにアサヒビール園はあった。
　サッポロビール園ほどメジャーでもないのか、観光客は少ない。

　隣りのテーブルの親子３人組も地元福岡の人たちだった。３０歳になる「箱入り」独身娘と、一人娘の行く末を案じる父親。おばちゃんだけが気さくな人で、快く写真も撮ってくれたが、カメラの腕は、４人の中で最低ランクのマサよりも下だった・・・。（その写真をお見せできないのが残念だが。）

　話が少し横道にそれたが、僕らはジンギスカンとビールを存分に味わった。昨年のサッポロビール園で飲み過ぎて翌日死人のようになった経験があるケンも、この晩はジョッキ６杯におさえた（ちなみにYaeも６杯）。同じ失敗を繰り返さないところは立派である。　

能古島編へ　　　　　旅行記目次へ戻る